Portal Olahraga Terupdate – Pep Guardiola menegaskan bahwa duel antara Manchester City melawan Real Madrid pada babak 16 besar UEFA Champions League menjadi momen krusial bagi perkembangan timnya. Menurut pelatih asal Spanyol tersebut, menghadapi salah satu klub terbaik di Eropa adalah ujian sekaligus peluang emas untuk meningkatkan kualitas skuad.
City sebelumnya sudah merasakan atmosfer pertandingan di Santiago Bernabeu musim ini. Dalam laga tersebut, The Citizens sukses meraih kemenangan 2-1 setelah sempat tertinggal lebih dulu. Gol dari Nico O’Reilly dan Erling Haaland memastikan kemenangan penting bagi wakil Inggris tersebut.
Guardiola menilai pertemuan yang cukup sering dengan Madrid dalam beberapa musim terakhir membuat timnya semakin matang. Tercatat, kedua klub sudah saling berhadapan dalam lima dari tujuh musim terakhir di kompetisi Eropa. Baginya, setiap pertandingan selalu menghadirkan tantangan baru yang bisa meningkatkan level permainan City.
Laga Kontra Real Madrid Jadi Ajang Pembelajaran
Guardiola kembali menekankan bahwa laga melawan Madrid bukan sekadar pertandingan biasa. Ia melihatnya sebagai sarana pembelajaran bagi para pemain, baik dari sisi taktik maupun mental bertanding di level tertinggi.
Menurutnya, berhadapan dengan tim sekelas Madrid akan menguji konsistensi, kesiapan strategi, serta ketahanan mental skuad Manchester City. Meski sudah kerap bertemu, setiap duel tetap memberikan pengalaman berbeda yang berguna untuk perjalanan tim di masa depan.
Guardiola pun percaya bahwa semakin sering menghadapi klub elite Eropa, semakin besar peluang City untuk berkembang dan menjadi lebih kuat dalam jangka panjang.
Jalur Manchester City Menuju Final Liga Champions
Berdasarkan hasil undian, Manchester City berada di jalur yang menantang menuju final yang direncanakan berlangsung di Budapest. Jika mampu menyingkirkan Real Madrid, City akan menghadapi pemenang antara Atalanta BC dan FC Bayern Munich di babak perempat final.
Apabila berhasil melangkah ke semifinal, calon lawan yang berpotensi dihadapi adalah Paris Saint-Germain, Chelsea FC, atau Liverpool FC.
Di sisi lain, Arsenal berada di bagan berbeda. The Gunners akan menghadapi Bayer 04 Leverkusen di babak 16 besar, dengan peluang bertemu Sporting CP atau FK Bodø/Glimt pada perempat final. Jika terus melaju, mereka bisa saja bertemu pemenang laga antara Newcastle United FC kontra FC Barcelona, atau Tottenham Hotspur FC melawan Atlético Madrid.
Dengan jalur yang sudah tergambar jelas, fokus utama Guardiola saat ini tetap tertuju pada persiapan maksimal menghadapi Real Madrid. Baginya, langkah pertama akan sangat menentukan ambisi Manchester City untuk kembali melaju hingga partai puncak Liga Champions.
Sumber: Bola.net